Incêndio de plásticos no Novo México liberou poluentes perigosos

Jul 26, 2023

Os bombeiros em Albuquerque, Novo México, conteram um gigantesco incêndio de plásticos que gerou um alerta de saúde sobre a poluição atmosférica perigosa. Mas as autoridades dizem que os destroços ainda podem arder durante dias.

Os socorristas foram enviados na tarde de domingo para uma instalação que fabrica e recicla tubos de plástico. Nessa altura, as chamas tinham incendiado um pátio de armazenamento cheio de pelo menos um acre de material – tubos novos e velhos, semi-reboques e material triturado pronto para ser reciclado.

Uma espessa nuvem de fumaça preta encheu rapidamente o céu, resultado da queima de polietileno de alta densidade, disseram as autoridades.

A queima de plástico pode liberar no ar produtos químicos tóxicos, como dioxinas e hidrocarbonetos poliaromáticos. A exposição a longo prazo a esses produtos químicos tem sido associada ao câncer.

“Com o grande volume do que estava lá, é por isso que era uma pluma negra tão grande”, disse Robert Arguelles, tenente do escritório de informação pública do Corpo de Bombeiros e Resgate do Condado de Bernalillo.

Num alerta de saúde no domingo à noite, o Programa de Qualidade do Ar do Condado de Albuquerque-Bernalillo alertou os residentes que a fumaça “não era saudável para todos e as pessoas deveriam limitar as atividades ao ar livre esta noite”. Os moradores foram orientados a fechar janelas e portas.

As chamas também saltaram para a estrada a leste da instalação, provocando um incêndio secundário que atingiu dois acres.

“Tivemos vários incêndios em usinas de reciclagem que também foram incêndios muito grandes, mas este foi um dos maiores de que me lembro em minha carreira”, disse o tenente Jason Fejer, oficial de informação pública do Albuquerque Fire Rescue.

Na segunda-feira, as autoridades suspenderam o alerta de saúde à medida que a fumaça diminuía.

“As equipes de bombeiros ainda estão monitorando os pontos quentes, mas não há mais fumaça significativa. É seguro estar ao ar livre”, disse o programa de qualidade do ar.

Arguelles disse que os bombeiros controlaram as chamas por volta das 19h48 de domingo. Mas Fejer observou que os incêndios em plásticos podem criar uma camada externa dura de detritos com algum material latente por baixo, por isso o Albuquerque Fire Rescue continua monitorando o local.

“Vai demorar um pouco até que realmente retiremos as equipes de lá”, disse Fejer.

As autoridades disseram que tiveram sorte de o vento não soprar fumaça na direção de nenhuma área residencial, a mais próxima delas fica a cerca de um quilômetro de distância.

“A maior parte da fumaça e dos poluentes que saíram do incêndio foram empurrados para uma área da Base Aérea de Kirtland que está praticamente despovoada”, disse Arguelles.

Fejer disse que os investigadores ainda estão tentando determinar a causa do incêndio. Os bombeiros foram inicialmente enviados para conter um incêndio em um veículo motorizado que parecia ter se espalhado para o pátio de armazenamento, disse ele, mas os investigadores também estão considerando se o pátio de armazenamento pegou fogo primeiro.

“Neste ponto, os residentes podem continuar com suas atividades normais hoje”, disse Arguelles.

Aria Bendix é a repórter de saúde da NBC News Digital.