Site publica níveis de matéria fecal nos rios Chicago e Calumet

Jul 29, 2023

Olhando por cima de um corrimão instável, Dale Landmann desenrolou alguns metros de corda, baixando cautelosamente um cano de plástico branco nas águas opacas do rio Calumet, numa recente manhã quente de um dia de semana. Presa a uma extremidade do tubo havia uma bóia para manter o aparelho flutuando; do outro lado, uma grade de metal pesava sobre ela para que a água do rio pudesse fluir para uma pequena jarra de vidro.

Depois de coletar a primeira amostra, Landmann passou algumas horas enchendo mais dois frascos em intervalos diferentes. Essas amostras manuais mensais são usadas para recalibrar instrumentos que coletam informações das hidrovias de Chicago.

“É uma espécie de vigilância do rio 24 horas por dia”, disse Landmann, coordenador de amostragem comunitária da organização ambiental sem fins lucrativos Current. “Então é como uma câmera de segurança. Temos dados o tempo todo.”

À medida que as alterações climáticas estão a alimentar eventos de chuva mais intensos, os sensores recolhem informações a cada 15 minutos do Rio Chicago, do Ramo Norte, do Ramo Sul e, mais recentemente, do Rio Calumet. Fortes chuvas, como as que ocorreram no primeiro fim de semana de julho, podem sobrecarregar as tubulações de esgoto e fazer com que os resíduos fluam para os rios da região.

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Antes do fim de semana do Dia do Trabalho, a Current começou a publicar os resultados dos testes em tempo real desta temporada para matéria fecal nesses cursos de água.

A organização afirma que seu objetivo é informar os moradores e legisladores sobre o quão seguros os rios são para uso recreativo. Ao contrário de outros monitoramentos em tempo real disponíveis publicamente, que geralmente indicam características como temperatura e salinidade, esses sensores fornecem informações que não podem ser encontradas imediatamente em outros lugares.

“Ainda estamos trabalhando para aperfeiçoar a ciência e entender a quantidade de cocô que existe no rio; quanto tempo isso dura? Por que isso Importa?" disse a atual Diretora Executiva Alaina Harkness.

A Current lançou testes de qualidade da água em tempo real no rio Chicago em 2021 e adicionou o rio Calumet este ano. Com suas margens fortemente industrializadas, o Calumet não é considerado uma via navegável recreativa popular.

Uma amostra de água coletada pela organização sem fins lucrativos Current no Canal Cal-Sag em Blue Island, agosto de 2016. 24, 2023. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Mas com base na geografia, a Current decidiu que era o próximo passo na expansão do monitoramento do que Harkness chama de “sistema fluvial gigante”. Os novos dados de monitorização em tempo real também podem informar melhor os residentes e defensores de South Side, à medida que exigem maior acesso público ao Rio Calumet, muitos esperando ver terrenos industriais transformados em parques no futuro.

A Current usa sensores para medir uma variedade de condições da água. Harkness disse que a organização está focada principalmente no monitoramento da presença de matéria fecal nos cursos de água para aumentar a conscientização das pessoas sobre os riscos à saúde enquanto praticam caiaque, paddleboard, pescam e participam de outras atividades que as colocam em contato com a água.

Um dos sensores mede um aminoácido chamado triptofano que Harkness disse que todos os animais de sangue quente, incluindo os humanos, têm nos seus sistemas e excretam através dos seus resíduos.

Os humanos precisam de triptofano para produzir serotonina e melatonina – que regulam o humor e o sono, respectivamente – mas seus corpos não conseguem produzir triptofano por conta própria. Em vez disso, os humanos podem obtê-lo consumindo produtos de origem animal, como frango, peixe e peru, ou alimentos à base de plantas, incluindo nozes e soja.

O gerente de amostragem de água, Dale Landmann, segura um sensor no local de testes do Canal Cal-Sag em Blue Island, 24 de agosto de 2023. Um sensor LED, lente central inferior, detecta triptofano na água. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

O sensor que a Current usa para determinar a presença de matéria fecal nos rios ilumina a água com uma luz LED para detectar o triptofano, que é fluorescente. Encontrar este aminoácido na água serve como um indicador substituto, ou substituto, da presença de bactérias coliformes fecais em dejetos animais e humanos, que são difíceis de detectar por si só.