Uma proposta de aumento da taxa de gás em Chicago desperta debate em meio à mudança para energia renovável

Jul 23, 2023

CHICAGO — O estado de Illinois decidirá até o final deste ano se permitirá que uma concessionária de gás natural em Chicago aumente sua tarifa no próximo ano em US$ 402 milhões. Numa audiência pública na terça-feira, líderes da empresa Peoples Gas ouviram comentários dos contribuintes sobre a proposta de aumentar as tarifas para compensar o custo de substituição de tubos corroídos em toda a cidade.

O pedido para financiar o projeto para continuar a substituir 2.000 milhas de tubulações de gás ocorre no momento em que a cidade de Chicago e Illinois tomam medidas para abandonar os combustíveis fósseis e um terço dos clientes da Peoples Gas estão atrasados ​​em suas contas de gás.

Os líderes do Peoples Gas iniciaram a audiência pública na terça-feira descrevendo suas razões para aumentar as contas dos clientes no próximo ano, atrás de uma exposição de um cachimbo de plástico amarelo e um pedaço grosso de cano de metal.

“Os canos que passam por baixo de muitas ruas de Chicago, em todos os bairros, transportando o gás natural que você precisa para aquecer sua casa e do qual depende, infelizmente estão no fim de sua vida útil e, na verdade, estão entre os canos mais antigos do nosso país. ”, disse Torrence Hinton, presidente da Peoples Gas.

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Há quatro anos, a Peoples Gas retirou um que foi instalado antes do início da Guerra Civil, disse ele. A empresa começou a substituir tubos há mais de uma década, segundo o site da empresa. Um relatório de 2019 do Grupo de Pesquisa de Interesse Público de Illinois descobriu que o custo total do programa de substituição de tubos poderia chegar a US$ 11 bilhões, com base na taxa de investimento da empresa até o momento.

Tom Aridas, diretor de política regulatória e assuntos governamentais locais da Peoples Gas, disse que a substituição dos tubos é uma questão de segurança e confiança, já que um estudo independente mostrou que mais de 80 por cento dos tubos de ferro no sistema estão chegando ao fim de sua vida útil. .

A concessionária atende mais de 884 mil clientes em Chicago, de acordo com seu site.

Alguns dos canos originais já estão vazando, disse Hinton. Se as tubulações falharem, o metano poderá contaminar o ar, o solo e a água, ameaçando a saúde dos moradores próximos. Ele afirmou que novos tubos seriam mais seguros e ambientalmente sustentáveis ​​a longo prazo porque reduziriam o risco de falhas.

David Schwartz, porta-voz da Peoples Gas, disse que as melhorias na infraestrutura da empresa reduziram as emissões de metano em mais de 1.300 toneladas métricas desde 2017.

“Nossas pesquisas e investimentos em tecnologias emergentes de energia limpa – incluindo gás natural renovável e hidrogênio – ajudarão Illinois a cumprir suas metas climáticas como parte de um futuro energético que seja confiável, ambientalmente sustentável e acessível”, disse Schwartz em um e-mail para Inside Climate News .

Mas os críticos presentes no fórum disseram que o esforço contínuo para instalar novos gasodutos contradiz os objectivos climáticos de Chicago e Illinois e o seu compromisso com a segurança, dada a investigação que mostra que o gás natural entregue às casas contém baixos níveis de produtos químicos ligados ao cancro e à asma.

“As pessoas enfrentam má qualidade do ar exterior e depois voltam para casa com má qualidade do ar interior devido à infra-estrutura de combustíveis fósseis”, disse Courtney Hanson, vice-diretora da People for Community Recovery, uma organização de justiça ambiental com sede no extremo sul. “Isso não só os deixa doentes; está contribuindo para cargas energéticas realmente elevadas.”