Pesquisadores universitários criam bandeja para embalagens que alerta sobre contaminação de alimentos

Nov 07, 2023

Os estudantes de pós-graduação Shadman Khan, à esquerda, e Akansha Prasad são co-autores principais de um artigo sobre uma bandeja de embalagem que pode sinalizar quando os alimentos estão contaminados com salmonela ou outros patógenos perigosos. (Cortesia de Matt Clarke, Universidade McMaster)

Pesquisadores da Universidade McMaster, no Canadá, criaram uma nova bandeja de embalagem que pode sinalizar quando salmonela ou outros patógenos perigosos estão presentes em embalagens de alimentos crus ou cozidos, como frango.

A nova tecnologia permitirá aos produtores, retalhistas e consumidores saber em tempo real se o conteúdo de uma embalagem selada de alimentos está contaminado sem ter de a abrir, evitando a exposição à contaminação e simplificando ao mesmo tempo processos de detecção laboratoriais complicados e dispendiosos.

A bandeja do protótipo, em forma de barco raso, é revestida com um reagente seguro para alimentos que permite que um sensor embutido detecte e sinalize a presença de salmonela. A tecnologia pode ser facilmente adaptada para testar outros contaminantes comuns de origem alimentar, como E. coli e listeria.

“Isso é algo que pode beneficiar a todos”, diz o pesquisador Akansha Prasad, co-autor do artigo que descreve a invenção, publicado na revista Advanced Materials. “Esperamos que esta tecnologia salve vidas, dinheiro e desperdício de alimentos.”

Há muita coisa em jogo na segurança alimentar, diz o pesquisador Shadman Khan, co-autor principal do artigo. “Queríamos desenvolver um sistema que fosse confiável, rápido, acessível e fácil de usar.”

As laterais inclinadas da bandeja direcionam os sucos para um sensor embutido em uma janela na parte inferior. Os usuários podem escanear a parte inferior da embalagem lacrada com um celular e saber imediatamente se o alimento está contaminado, sem necessidade de trabalho laboratorial adicional.

Ter acesso fácil e instantâneo a essas informações permitiria às autoridades de saúde pública, aos produtores e aos retalhistas rastrear e isolar rapidamente a contaminação, reduzindo infecções potencialmente graves e reduzindo significativamente o desperdício alimentar, identificando com precisão quais os lotes de alimentos que necessitam de ser recolhidos e destruídos, em comparação com a amplos recalls que acabam desperdiçando alimentos não estragados.

Além disso, dizem os investigadores, proteger os consumidores de alimentos contaminados criará poupanças significativas nos cuidados de saúde.

Globalmente, ocorrem cerca de 600 milhões de casos de doenças de origem alimentar todos os anos, em grande parte atribuídas ao consumo de produtos alimentares contaminados com agentes patogénicos.

Os investigadores de McMaster e os seus colegas trabalham há vários anos em tecnologias relacionadas, todas destinadas a criar ferramentas simples e baratas para prevenir e detectar a contaminação de alimentos.

Seu trabalho faz parte da Global Nexus School for Pandemic Prevention & Response da McMaster.